-국내 유일 실험동물 복지단체 비글구조네트워크
정부윤 운영국장과의 인터뷰

비글구조네트워크는 2015년 7월 실험비글 4마리 구조를 시작으로 국내 동물실험의 실태를 국내 최초로 세상에 알리면서 출범한 동물복지단체이다. 이후 매년 실험비글 및 안락사 직전에 처한 유기비글을 구조하면서 불법 동물실험과 학대를 고발, 관련법 개정에 힘을 쏟는 동시에 동물권에 대한 인식을 높이고자 노력해 왔다. 슈요니는 비구협의 창립부터 그 역사를 함께 해 온 정부윤 운영국장과 이메일 서신을 통해 우리가 잘 몰라서 간과했을지도 모르는 실험용 동물의 삶에 대한 이야기, 앞으로 우리가 나아가야 할 방향에 대해 이야기를 나눴다.  

“비글구조네트워크(비구협)가 생겨날 무렵, 제가 오랜 시간 봉사활동을 했던 한 사설보호소에는 구조 후 입양을 가지 못하고 보호소에서 살고 있던 늙은 실험비글이 다섯 마리 있었어요. 실험 동물에 대한 대중의 인식도 매우 저조했고 저조차도 실험동물의 처우나 복지가 어떤지 그때는 잘 몰랐어요. 이 비글들은 사람을 위해 희생하고 가까스로 목숨을 건졌는데, 모두에게 잊혀진 채 보호소에서 10년 가까이 살고 있었어요. 너무나 안타까운 일이죠. 실험실을 벗어난 곳이 좁은 보호소 견사니까요. 이 아이들 사연을 듣고 지금의 비구협 유영재 대표님이 비글들의 입양을 추진했고 건강이 좋지 않았던 한 마리를 제외하고는 모두 미국으로 입양되어 견생의 마지막은 가족들과 함께 할 수 있었어요.” 정부윤 운영국장이 비구협과 함께 실험비글 구조활동을 본격적으로 시작하게 된 계기이다.  

실험비글들은 각각의 사연이 특별하다보니 저마다 비하인드 스토리가 있는데, 그 중에서도 아름이와 다운이, 고운이의 이야기는 특별하다. 바람이 유난히 매섭던 어느 추운 1월의 겨울 날 인적이 드문 길모퉁이에서 비구협의 활동가들이 잔뜩 긴장한 표정으로 대기중이었다. 바로 조금 후에 비밀리에 실험 종료된 비글 세 마리를 인계받기로 약속되어 있었기 때문이다. 해당 실험기관의 연구원들은 6년 동안 정든 비글들에게 새로운 삶의 기회를 주고 싶어서 연구소측에 입양을 건의했지만, 단번에 거절당했다. 지적 재산 유출이나 비난에 대한 우려, 비용 등의 문제로 연구소 입장에서는 그동안 해온대로 실험 종료와 동시에 안락사 처리하는 것이 훨씬 편리했기 때문이다. 아주 어린 시절부터 실험실 밖의 세상은 한번도 구경하지 못한 채 인간을 위해 평생을 희생을 강요 당해 온 생명이 그렇게 또 당연하게 사라지고 잊혀질 뻔했다. 위험을 무릅쓰고 “실종"을 가장하여 첩보 작전을 수행하듯 극적으로 비글들을 전달한 용감한 몇몇의 연구진과 미리 철저히 준비한 비구협의 협동 작전으로 이 세 마리의 비글은 아슬아슬하게 목숨을 건졌다.

한 해 안락사에 처해지는 약 1만5000마리의 비글 중 이렇게 구조되는 경우는 극히 드물다. 2017년까지 우리나라에서 실험에 사용된 비글은 15만 마리인데 그중 살아서 실험실 밖을 나간 건 21 마리뿐이다.

실험견을 구조하고 싶어 연구원들이 미리 비구협으로 연락을 하여도 실험기관장이나 지도교수들의 반대로 공동 작전 10건 중 9건은 결국 실패로 돌아갔다. “지금 생각해보면 그렇게밖에 할 수 없었던 현실이 참 안타까워요. 동물실험은 수행하는 연구자에게도, 해당 동물에게도 큰 트라우마가 될 수 있는데 제2의 기회를 주는 것 조차 허락되지 않아서 구조활동이나 입양 또한 음지에서 몰래 진행을 해야 하는게 다반사였어요. 그 후 2018년에 실험동물에 관한 법률이 개정되면서, 건강상 이상이 없는 동물은 입양(분양) 할 수 있다는 옵션이 생겨서 지금은 사정이 조금은 나아졌지만, 그렇게 되기까지 구조활동이 참 쉽지 않았어요.”

실습에 이용되면서도 새로운 실험비글 생산을 위해 끊임없이 교배와 출산을 반복해 온 이 세 마리의 아이들이 알고 있던 세상은 발가락을 벌려야 간신히 서 있을 수 있는 뜬장과 차가운 실험대와 알콜 냄새, 그리고 어떤 고통이 주어져도 순응하고 견디던 인내의 시간뿐이었다. 사람 손이 닿으면 얼음이라도 된 듯 미동도 하지 않고 온순한 표정이 되었다. 켄넬 문이 활짝 열리자, 머뭇거리던 아름, 다운, 고운이는 이내 햇살이 반사되어 눈부시도록 새하얗게 빛나는 눈 위로, 그 미지의 세계로 한 발, 한 발 조심스럽게 내디뎠다. 이제야 허락된 자유라는 세상을 새롭게 알아갈 것이다. 

한편 그 무렵, 서울대 연구실에서 복제견으로 태어난 메이, 천왕이와 페브는 5년간 훌륭히 검역탐지견으로서의 임무를 마치고 은퇴를 기다리고 있었다. 하지만 인간에 의해 만들어진 후, 인간을 위해 평생을 봉사해 온 그들에게 되돌아 온 것은 국가 사역에 대한 예우는 커녕 그들이 처음 태어났던 바로 그 실험실로의 복귀였다. “알려진 바로는 복제견인 메이에게 '번식성'과 '생리학적 정상성'을 확인하는 실험을 했다고 합니다. 번식성을 확인한다고 과도하게 정액 채취를 해 성기가 기형적인 모습을 띤 것으로 유추했어요. 생리학적 정상성을 시험하겠다고 최대한 굶긴 것 같아요, 얼마나 밥을 안 줘야 버틸 수 있는지를 알아보려고." 연구소 감사를 피해 잠시 검역센터에 맡겨진 메이는 갈비뼈가 들어날 정도로 앙상하게 마른 몸에 힘겹게 비틀대며 걸으면서도 사료를 주자 허겁지겁 먹다가 코피를 사방에 흩뿌렸다. 가끔은 사육사가 아무런 이유 없이 청소솔이나 밥그릇으로 머리를 때리기도, 케이지 안으로 내던지기도 또는 청소용 고압수를 몸에 뿌려기도 했지만 소리 한 번 제대로 낼 수 없는 나날이 지속되었다.

얼마 가지 않아 메이는 “원인 모를 체중 감소"로 폐사하였고 심각한 학대 정황에 분노한 비글구조네트워크는 국민청원을 올리고 서울대 연구팀을 검찰에 고발하여 겨우 목숨을 부지한 천왕이와 페브를 실험실에서 탈출시키는 데 성공했지만 메이를 학대했던 관계자들은 서로에게 책임을 미루며, 연구팀 소속 사육사 개인을 고발하는 방식으로 책임을 전가할 뿐이었다. “메이의 희생으로 이후 검역탐지견에 대한 훈령이 개정되어 사역견이 동물실험에 동원되는 것이 금지 되었습니다. 메이가 남은 친구들에게 해줄 수 있는 마지막 선물 아니었을까 생각이 들어요.” 그 후 천왕이와 페브을 일반 가정으로 보내기 위해 여러 동물보호단체들이 노력했고 대대적인 보도로 입양신청자들도 줄을 섰지만 결국 검역본부는 “건강상태의 악화,” “윗선의 거부"를 이유로 입양도, 이관도 거절했고 두마리의 비글은 아직도 그렇게 세상 밖으로 나오지 못하고 있다. 

“동물권에 대한 사람들의 관심이 많아지면서 실험동물에 대한 대중의 인식도 변화하고 있어요.” 정부윤 운영국장은 무조건적으로 “동물실험은 잔인하다”, “실험동물이 불쌍하다” 라고만 생각할 것이 아니라, 동물실험을 줄여나갈 수 있도록 각자의 위치에서 노력이 필요하다고 생각한다.

“실험동물들이 불쌍하다고 얘기하면서 동물실험 한 제품들을 아무런 죄책감 없이 소비하고 있다면 아이러니 하죠. 우리가 일상 생활에서 영위하고 있는 많은 생활용품들이 동물실험의 산물인데요. 별 생각없이 사용하는 샴푸, 린스, 바디워시, 치약, 물티슈, 화장품, 쉐이빙크림, 의약품 중 대다수가 동물실험을 거쳤어요.”

“한 쪽의 노력만으로는 사회 변화를 일으키기 힘들죠. 소비자들이 점차 동물실험을 하지 않는 제품들을 사용하고, 이러한 트렌드에 맞춰서 기업들이 대체 방법을 이용한 제품들을 시장에 내놓는 방식이 되어야 동물실험이 점차 줄어들 수 있을거라고 생각 되어요.” 대한민국, 한 나라에서만 매년 300여곳의 동물실험 기관에서 1만마리가 넘는 실험비글들이, 약 400만 마리의 실험동물이 차가운 실험대에서 죽어 나간다. 전세계적으로는 매년 1억9천여 마리의 동물들이 실험이라는 명목하에 희생당한다.

4월 24일 세계 실험동물의 날을 앞두고 비구협 쉼터에 21 마리의 실험비글들이 새로 입소했다. 이런 대규모 구조는 흔치 않기에 이들은 매우 운이 좋은 1%에 속한다. 사람을 너무 좋아하고 천성이 온순하여 고통을 느껴도 반항하지 않기에 실험견으로 쓰인다는 비글. 멀쩡한 안구를 적출당한 뒤 보이지도 않는 인공 눈을 하고서도, 1년 내내 농약을 먹고 잔혹한 실험을 견디면서도, 화장품의 독성연구를 위해 피부가 벗겨져도 사람이 그저 좋아서 매번 꼬리를 치며 연구원들을 기다렸을 것이다. 같은 연구실 출신이어도 케이지 안에 따로 격리되어 혼자서만 생활했던 이 아이들에게는 모든 것이 두렵고 낯설지만 또한 신기하고 희망차다. 늦었지만 이제라도 다른 비글 친구들과 어울려 장난치는 재미를, 번호가 아닌 이름으로 불리는 기쁨을, 흙에 코를 박고 맡는 싱그러운 풀내음을, 계절따라 옷을 바꿔 입는 자연을, 산책하다 마주하는 애정어린 사람의 눈빛을 그리고 손길을 배워가길 바란다. 그리고 너무 오랜 시간동안 쉼터에 남겨져 있지 않길 바란다. 자유롭게 뛰어 놀 수 있는 넓은 운동장보다는 조금 좁더라도 사람과 더불어 살며 교감하는 것이 이들에게는 최고의 행복일 것이리라.  

비구협은 정부 지원금이나 보조금 없이 후원으로만 운영되는 비영리 민간단체이다보니, 자금 부족이 늘 큰 어려움이다. 현재 비구협은 800마리가 넘는 동물들을 보살피고 있는데 나이가 들어감에 따라 꾸준하게 병원 치료를 받아야 하는 동물들이 많은데, 매달 병원비가 부족해서 병원에 데려가지 못할 때가 가장 속상하다. 매일 근무하는 활동가들과 근로자들이 있지만, 수백 마리 동물들을 하나하나 신경써서 돌보기엔 역부족이라 봉사자들의 손길도 절실하다. 해외에서는 실험견의 입양이 어느정도 자리 잡은 상태이지만, 아직 우리나라에서는 실험기관의 비협조, 실험견에 대한 편견이나 주거형태 등의 이유로 여건이 좋지 못하다. 사람이 너무 좋아, 사람을 위해 고통을 감내하고도 사람을 따르는 실험비글들에게 우리가 해 줄 수 있는 가장 큰 선물은 사랑과 보살핌을 줄 가족일 것이다. 반려동물의 입양을 고려하고 있다면, 임시보호나 입양 경험이 없어도 책임감과 애정을 가진 보호자라면 이미 사회화 과정을 마친 실험비글들이 비구협의 쉼터에서 당신을 기다리고 있다.

동물실험 반대 기업인 슈요니는 지구에 살아가는 모든 생명을 존중하는 마음으로, 피부도 자연도 지속 가능하게 그리고 건강하게 보존하고자 노력하고 있다. 인간의 이기심에 의해 무참히 희생되고 있는 실험동물들의 복지를 위해 힘써 온 비글구조네트워크의 뜻깊은 활동에 감명받아 2021년 2월 이후 꾸준히 정기후원 및 일시후원을 해오고 있다. 이번 기획을 통해 더 많은 이들이 동물실험의 현실에 대해 알게 되고, 더 나아가 인간과 동물과 환경이 평화롭게 공존하는 세상을 만드는 데 동참하길 희망한다.

에디터: 김아미

사진: 비글구조네트워크 제공 (출처: 비글구조네트워크 네이버 카페)

요가 강사 타라마리 페리(TaraMarie Perri). 그녀가 그저 가만히 앉아 있거나 미세하게만 움직여도 필자인 내 눈에는 마치 요가 동작처럼 보이는 것은 과연 우연일까. 브루클린의 쿠퍼공원(Cooper Park)에 앉은 그녀의 왼 다리는 오른 다리 위에 포개져 있고, 발가락은 엉덩이에 닿아 있다. 완벽하도록 곧게 뻗은 자세이지만 동시에 날렵하고 우아하여 보는 이로 하여금 신비감마저 느끼게 한다. 올블랙 의상에 달랑거리는 은빛 귀걸이를 착용한 페리의 곱슬거리는 갈색 머리가 고습도의 무더위 따위는 아랑곳하지 않는다는 듯, 어깨 위로 찰랑거리며 흘러 내린다. 대로변에는 화물 트럭이 꼬리에 꼬리를 물고, 하늘에는 비행기가 빠른 속도로 스친다. 끈적한 여름날 아침이지만, 나무가 내어주는 그늘이 잠시나마 우리에게 휴식처가 되어 준다.

4년 전 자주 갔던 동네 체육관에서 처음 페리의 요가 수업을 듣기 시작하면서 그녀를 만났다. 팬데믹으로 오프라인 모임이 금지된 후 1년이 지난 지금, 다시금 대면 수업이 시작된 것이 너무 감사하다. 아침을 페리와 함께 시작할 수 있다는 것은 상당한 행운처럼 느껴졌다. 수업을 들으면 들을수록, 그녀가 몸소 보여주는 침착함, 단정한 몸가짐, 기강과 질서를 동경하게 되었다. 그녀의 수업을 통해 요가란 무엇인가에 대한 나의 생각이 확장되었으며, 내 몸이 가진 가능성을 더욱 크게 열어두게 되었고, 말하기나 앉기 등의 간단하고 일반적인 행동에도 요가의 정신이 스며들 수 있다는 것을 배웠다.

페리는 요가 강사라는 한 단어에 결코 다 담을 수 없는 인물이다. “관조적 예술가"라고 스스로를 정의하는 그녀는 회화, 소묘, 문예, 무용 등 그 장르를 가리지 않는다. 요가를 하기 전, 그녀의 첫사랑은 무용이었다. 뉴욕대학교 티쉬스쿨(Tisch School of the Arts)에서 무용 퍼포먼스와 안무로 석사 학위를 취득한 페리는 현재 그곳의 무용과 학생들에게 어떻게 하면 강도 높은 훈련과 요가의 치유력을 결합하여 활용할 수 있는지 가르치고 있다.

오전 요가 수업의 영역에서 벗어나 페리와 대화할 기회를 가질 수 있어서 필자로서 매우 즐거웠다. 요가와 무용의 만남, 새로운 문화적, 자본주의적 맥락 속 요가, 그에 동반되는 어려움, 그리고 새로운 시작을 지속하는 경험에 대해 이런저런 이야기를 나누어 보았다.

일단, 전환이 아니다. 많은 무용수들이 요가를 수련하며, 무용과 요가는 사실 상당히 어울린다는 사실을 명확히 밝히고 싶다. 전문 무용가로 오래 활동했고, 요가를 처음 시작했을 때 “와! 무용을 통해 계속 찾아 헤매던 해답을 이걸로 찾게 되겠어!!”라며 환호했다. 오랜 기간 무용 전공을 하며 요가의 감각을 어릴 때부터 익혀온 것이 내가 요가를 해야한다고 깨닫게 된 토대를 제공한 것이다. 무용을 통해 사실상 요가의 감수성을 키워온 것이었고 실제로 요가를 만났을 때, 마침내 “내 자신을 이해함으로써 다른 이도 이해할 수 있겠다."고 느꼈다.

4세에 처음 무용을 시작한 이후, 미적 요건이 엄격하게 적용되지 않는 요가라는 경험을 하게 된 것은 내게 마치 새로운 시작과도 같았다. 나는 요가매트에 오르는 매순간, 매번 새로이 배운다. 이러한 경험을 매일, 또 하루종일, 매년 반복하다보니 모든 것이 요가 수행의 연장이라는 걸 깨달았다. 지금 이 대화도, 당신에게 집중하여 귀 기울이고, 최대한 명확하고 진실성있게 답변하려고 노력하는 이 순간 역시 나에게는 요가 수행이다.

몸과의 연결성이 개인적으로 가장 흥미로운 부분이었다. 무용과 사용하는 도구는 같지만, 주어진 가능성은 정말이지 무궁무진했다.

나는 춤을 추고 몸을 쓰는 재능을 타고 났다. 그건 확실하다. 요가는 무용의 형태가 가능케하는 것보다 훨씬 더 깊이 파고들게 해준다. 그리고 과거에 대해서도 말해준다. 요가를 통해 나의 무용 인생을 되짚어보면 흥미롭다. 어렸을 때나 젊었을 때, 또는 힘겹고 고단했던 시절 내가 했던 선택들을 이제서야 이해할 수 있다. 왜 그런 안무를 만들었었는지, 왜 그런 안무가들과 협업했었는지 말이다.

전통적인 스승-제자 사이의 깊은 이해와 관계가 요가 강좌의 포화로 점점 그 자취를 감추고 있다. 요가를 가르치기 전 나는 10여 년간 수련생의 위치에서 배우고 수행하였다. 그로서도 충분히 괜찮았기 때문이다. 서둘러 요가 선생이 될 필요가 전혀 없었다. 최근의 요가 강사 자격 과정은 뭔가 “알아야 가르칠 자격이 생긴다.”는 잘못된 메시지를 전하고 있다는 생각이 든다.

진짜 제대로 요가를 수련한다면, 오히려 아무것도 모를 것이고 또 모르는 것이 당연하다. 도구로서의 요가를 배우고, 단순히 그 도구를 전수하기 때문에 자아발견은 온전히 제자의 몫이다. 소비되는 경험이 아니다.

요가는 이해하는 것이 아니라 그 과정 자체라고 할 수 있다. 숙련도를 높일 수 있는 순간들이 존재하지만, 그 후 곧바로 처음부터 다시 수련하는 것을 반복한다. 끊임없이 지속되는 과정이라는 것, 평생의 과제라는 것을 받아들여야 한다.

올해는 여러모로 나에게 굉장히 좋은 한 해이다. 사명을 받았고, 사람들에게 도움을 줄 수 있는 방법을 잘 알고 있으며 준비된 기분이다. 수많은 사람들이 잠시라도 가만히 있거나 집안에만 있는 것을 힘들어 하고, TV를 보지 않고서는 견디기 못하는 현상을 목격하는 건 실로 가슴 아픈 경험이었다. “요가 자체가 변화에 적응하고, 흐름에 나를 맡기고, 평온을 유지하는 연습인데 그럼 도대체 나는 무엇을 가르쳐야 하는가?” 스스로에게 물어야 했다. 작년 한 해는 그 어떤 요가 수업보다 우리에게 더 크게 공명을 일으키는 가르침을 주었다. 어떤 이들은 이를 기회 삼아 내면의 목소리에 귀를 기울였고, 다른 이들은 그러지 않았지만 그 또한 괜찮다.

계보는 정말 중요하다. 왜냐하면 제대로 된 1대1의 스승-제자 관계에서는 양방향 효과가 일어나기 때문이다. 한쪽이 일방적으로 전달받는 것이 아니다. “이것이 시스템이고, 이런 도구들이 있으니 한 번 해봐라. 너는 어떤 질문을 할 것이냐.”라고 스승이 던지는 이 ‘질문’이 각각의 수련생을 어떻게 인도할지 결정하는데 중요한 길잡이 역할을 한다.

모든 수련생이 나아갈 길이 다르며, 어떤 이는 매우 난해한 질문을 들고 오기도 한다. 그에 반해 또 다른 이는 “발이 안 아프려면 어떻게 해야 되나요?”라고 묻기도 한다. 질문은 다양해도 그 목적은 같다. 하지만 양방향 커뮤니케이션 없이, 그룹 강좌에서는 이러한 응답의 소통이 불가능하다.

계보가 중요한 또 다른 이유는 오래도록 계승되어 내려 온 뿌리깊음에서 오는 자신감이다. 그 무엇이든지 효과가 없었다면 벌써 도태되어 사라졌을 것이다. 그런데 요가는 얼마나 오래되었는지 보라. 고대의 지혜를 품은 이 수행 방식이 얼마나 오래되었는지 생각해 보라. 가치, 결과, 혹은 이득이 없었다면 이미 사라진지 오래일 것이다. 그렇기에 더더욱 스승-제자간의 관계가 중요하다. 이 관계를 통해 계보가 계승되기 때문이다.

요가의 아버지 파탄잘리(Patanjali)는 그의 저서 요가수트라의 초반에 요가는 sthira-sukha, 즉 편안함과 안정감을 가지고 수행해야 한다고 언급하고 있다. 그리고 부처님 말씀 중에 악기의 줄처럼 너무 팽팽하지도 느슨하지도 않게 수행해야 한다는 말도 있다.

이 두가지 가르침에 영향을 받은 것이 도움이 되었다. 내 안에서 이 두 목소리가 만나서 조화를 이룬다. 어떨 땐 친절하고 다정하게 접근할 필요가 있고, 무사의 예리함으로 돌격해야 할 때도 있는 법이다. 요가를, 또 요가의 개념을 효과적으로 가르치기 위해서는 이렇게 복합적인 가르침의 목소리를 융합할 필요가 있다. 여러 스승을 모셔봤고, 나도 좋은 스승이 되려고 항상 노력하지만 역시 내게 있어서 가장 큰 스승은 요가이다. 나는 그 수행의 길에 있어서 가이드일 뿐.

에디터: 텐진 사공(Tenzin Tsagong)

사진 제공(위에서부터 순서대로)

1,2,3 소피 컬러(Sophie Kuller)
4 매튜 멀피(Matthew Murphy)/멀피메이드(MurphyMade)
5 피터 크로스비 포토그래피(Peter Crosby Photography)

조던 콜론(Jordan Colon)은 미국 브루클린을 기반으로 활동 중인 도예가이자 회화 작가이며 전직 팜투테이블(farm-to-table) 레스토랑 오너쉐프이다. 2월의 어느 겨울날, 작가의 옛스런 정취가 풍기는 자택을 방문하여 그의 작품, 정신세계, 고향 펜실베니아에 대한 이야기를 나누었다. 필자는 또한 브라질 원주민들의 공예품과 콜론의 다양한 도자기 콜렉션을 상설 전시하기 위해 콜론과 인코우자(Incausa)가 공동 설립한 노블쇼룸(Noble Showroom)을 둘러볼 수 있는 기회도 가졌다.

이 브루클린 예술가의 “시골집”에 깃든 그의 고향 펜실베니아의 정취 역시 언급하지 않을 수 없다. 지금 필자 앞에 놓인 테이블은 맏형 조나단(Jonathan)의 작품이고, 벽에는 다른 형제 조쉬(Josh)의 아트북으로 가득 찬 책장이 매달려 있다.

콜론은 5남1녀의 대가족 출신으로, 그의 아버지는 목공업에 종사하였고, 어머니는 ‘현대여성'이 되기 위해 부동산 중개업에 진출하기 전까지는 전업주부로 살며 아름다운 퀼트를 제작했다고 한다.

콜론이 예술가가 될 줄 전혀 예상치 못한 것은 아니었다. 어쩌면 자라면서 자연스레 터득한 것이었다. 콜론은 그의 맏형 조나단이 그 동생들이 따를 예술의 길을 소위 ‘개척’했다고 말한다. 펜실베이나 랜캐스터(Lancaster) 지역의 각종 미술대회에 형제끼리 우루루 참가하여 상을 휩쓸어 오곤 했던 추억이 그에게는 그저 정겹다.

많은 이들이 그를 도예가로 알고 있지만, 콜론의 첫 매체는 회화였다. 10대의 그는 합판으로 대강 마감된 다락방에서 밤새 음악을 들으며 절친들의 인물화를 그려대곤 했다.

콜론의 기하학적이고 추상적인 회화 작품들은 앞서 언급한 노블쇼룸에서 볼 수 있다. 작가의 자택에서 멀지 않은 곳에 위치한 이 갤러리는 정적이며 여백의 미를 추구한다. 입장과 동시에 코끝에 와닿는 팔로산토 인센스의 향이 관객을 압도하며 전시 관람 내내 함께한다. 브라질 원주민 부족이 만든 가면들이 벽면을 차지하고, 수제 바구니와 콜론의 도예 작품들은 미술관에서처럼 단정히 선반 위에 전시되어 있다.

회화와 도예 외에 또 한 가지 콜론이 사랑하는 것은 요리. 2006년 브루클린으로 이사 후 얼마 지나지 않아 그는“Eat”이라는 이름의 레스토랑을 열었다. 이 비건 레스토랑은 “브룩클린의 섬세한 예술가들을 위한 일종의 실험”이었다고 콜론은 회고한다.

로컬푸드만으로 만든 요리를 내는 Eat의 운영은 정치적이자 반소비주의적인 운동의 일환이었다. “아름다움과 목적의식, 그리고 연대감을 동시에 달성하는 무엇인가를 만들고자” 했다. 하지만 2014년에 콜론은 도예에 더 집중하기 위하여 Eat의 문을 닫게 된다.

이제 도예는 그의 주요 생계수단이 되었지만 콜론은 한 가지 활동에 만족하지 않는다. 회화 작업도 진행중이고 친구들과 같이 음악도 한다. 미술관에도 가고 소묘에도 열심히다. 콜론은 배우기를, 또 연습하길 멈추지 않는다. 각각의 다른 매체가 가진 가능성의 한계를 초월하고 싶다.

콜론에게 있어 회화는 그의 작품세계로 색채를, 또한 “세상을 보는 다른 관점과 지각”을 끌어들일 수 있는 방편이며 도예는 흙을 기능적이고 아름다운 도기로 빚어내게 해주는 수단이다.

창의적 표현을 위해 수단과 방법을 가리지 않고 다양함을 추구할 수 있는 자유에 대해 콜론은 이렇게 말한다.

“미묘하게 다르거든요, 매체마다 주는 느낌이. 하지만 무언가를 만들어 낼 때 느끼는 영적인 충족감은 공통적이에요.”

해가 저물고, 지붕을 덮고 있던 눈이 시야에서 사라질 때쯤에서야 마지막 질문을 던진다.

“스스로를 영적이라고 생각하시나요?”

“제 작품세계를 영적이라고 부를 순 있겠죠. 근데 물질적이기도 해요. 결국 흙이잖아요. 이렇게 생각해 보면, 사실 영적이라는 건 어디에든 있어요. 제 삶의 모든 곳에, 그리고 또 제 작품 속에도요.”

에디터: 텐진 사공(Tenzin Tsagong)